ไม่ต้องรอ 100 ปี! นักวิจัยออสเตรเลียพบเชื้อราลดเวลาย่อยพลาสติกได้ใน 140 วัน
ก้าวสำคัญในการลดปริมาณขยะพลาสติก นักวิจัยจากออสเตรเลียพบเชื้อรา 2 ชนิดที่กินพลาสติกเร็วที่สุดในโลก โดยใช้เวลาเพียง 140 วัน!!
"พลาสติก" เป็นสิ่งที่พบได้ทั่วไปในชีวิตสมัยใหม่ โดยปรากฏในทุกสิ่งตั้งแต่บรรจุภัณฑ์ เสื้อผ้า ไปจนถึงผลิตภัณฑ์เสริมความงาม แต่มันถูกโยนทิ้งเป็นจำนวนมาก ทุก ๆ ปี ซึ่งผลิตภัณฑ์พลาสติกกว่าร้อยล้านตันกลายเป็นขยะ โดยรวมแล้วขยะพลาสติกร้อยละ 46 ถูกฝังกลบ ในขณะที่ร้อยละ 22 ได้รับการจัดการที่ไม่ถูกต้องและกลายเป็นขยะ พลาสติกไม่ย่อยสลายทางชีวภาพ ซึ่งแตกต่างจากวัสดุอื่นๆ และใช้เวลานานนับร้อยปีในการย่อยสลาย ดังนั้น เมื่อทิ้งไปก็จะสะสมในสิ่งแวดล้อมจนกว่าจะถึงจุดวิกฤติ มลพิษเหล่านี้ทำให้สัตว์ทะเลไม่สามารถหายใจได้ ทำลายดิน และทำให้น้ำใต้ดินเป็นพิษ และอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพอย่างร้ายแรง
แต่ล่าสุดโลกกำลังมีความหวังครั้งใหม่ เมื่อทีมนักวิจัยจากออสเตรเลียที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาเชื้อราย่อยสลายพลาสติก เผยว่ามีการค้นพบวิธีการทางชีวภาพที่ใช้ได้จริงในการกำจัดขยะพลาสติก ซึ่งก็คือการใช้เชื้อรา โดยเชื้อราดังกล่าวมีทั้งหมด 2 ชนิด ได้แก่ แอสเปอร์จิลลัส เทอร์รีอุส (Aspergillus terreus) และ เอ็นเกียวดอนเทียม อัลบัม (Engyodontium album) โดยสามารถย่อยพลาสติกโพรพิลีน (PP) ที่ใช้ในการผลิตขวด เส้นใยสังเคราะห์ เฟอร์นิเจอร์ และอื่นๆ ซึ่งมีอยู่ถึง 1 ใน 3 ของขยะพลาสติกทั่วโลก ซึ่งจากการศึกษาพบว่าพวกมันสามารถทำลายพลาสติก 25-27 เปอร์เซ็นต์จากทั้งหมด ภายในเวลา 90 วัน และพลาสติกจะถูกทำลายลงทั้งหมดหลังผ่านไปเพียง 140 วัน!! โดยจากการเก็บข้อมูลทำให้เชื้อราทั้งสองชนิดนี้ กลายเป็นเชื้อราที่กินพลาสติกเร็วที่สุดในโลก
“มีจุลินทรีย์มากกว่า 400 ชนิดที่สามารถย่อยสลายพลาสติกได้ตามธรรมชาติ แต่จากการทดลองนี้มีอัตราการย่อยสลายที่สูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา” อาลี อับบาส (Ali Abbas) วิศวกรเคมีแห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์ กล่าว
ขณะนี้นักวิจัยยังพยายามทำให้กระบวนการนี้มีประสิทธิภาพมากที่สุด โดยการพยายามปรับเปลี่ยนลักษณะสำคัญของกระบวนการตลอดเวลา เช่น อุณหภูมิ ขนาดของอนุภาคพลาสติก และจำนวนเชื้อราที่ใช้ ดังนั้น กระบวนการนี้อาจใช้เวลา 3-5 ปี จึงจะสามารถนำมาใช้จริงได้
พอล ฮาร์วีย์ (Paul Harvey) นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมกล่าวว่า “ผมคิดว่าเราควรเร่งรัดการทดลองนี้ให้เสร็จสมบูรณ์เร็วที่สุด เนื่องจากปัญหาขยะพลาสติกเป็นปัญหาที่ทุกคนทั่วโลกต่างประสบ”
แม้ว่าการค้นพบในครั้งนี้จะเป็นอนาคตของโลกที่กำลังเผชิญกับปัญหาโลกรวน และการจัดการกับพลาสติก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามนุษย์จะใช้พลาสติกเท่าไหร่ก็ได้ เพราะขยะและมลพิษจากพลาสติกยังส่งผลกระทบต่อวิกฤตสิ่งแวดล้อม ดังนั้น การใช้พลาสติกให้น้อยที่สุดหรือเลือกใช้สิ่งอื่นทดแทนพลาสติก ยังนับเป็นวิธีการที่ดีที่สุดที่เราทุกคนจะทำได้ในเวลานี้