ทดสอบจรวดสตาร์ชิปครั้งที่ 3 ก้าวหน้าสำคัญ แต่ตายตอนจบ

จรวดสตาร์ชิป (Starship) ที่ประกอบด้วยจรวดขนส่ง “ซูเปอร์เฮฟวี” (Super Heavy) และยานสตาร์ชิป ทะยานขึ้นจากฐานปล่อยสตาร์เบสของบริษัทสเปซเอ็กซ์ ที่เมืองโบคา ชิคา ในรัฐเท็กซัสเมื่อเวลา 8.25 น. ของวันพฤหัสบดี (14 มีนาคม) ตามเวลาท้องถิ่น ตรงกับวันครบรอบ 22 ปีของการก่อตั้งสเปซเอ็กซ์ด้วย

การปล่อยจรวดครั้งนี้เกือบสำเร็จสมบูรณ์ โดยระบบจรวดสตาร์ชิปสำหรับเดินทางสู่อวกาศห้วงลึก สามารถบินได้นานเกือบ 1 ชม. หลังจากการปล่อย เครื่องยนต์ทั้งหมด 33 ตัวของจรวดท่อนซูเปอร์เฮฟวีจุดติดสำเร็จ และเพียงเกือบ 3 นาทีหลังปล่อย ส่วนยานสตาร์ชิปแยกตัวออกไปสำเร็จ 

แต่จรวดซูเปอร์เฮฟวีไม่สามารถลงจอดในมหาสมุทรอินเดียได้ตามแผนที่วางไว้ โดยในช่วงที่จรวดซูเปอร์เฮฟวีกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก ทีมควบคุมขาดการติดต่อกับจรวด และจรวดอาจแหลกเป็นจุณในที่สุด โดยภาพไลฟ์สดของสเปซเอ็กซ์เผยให้เห็นเปลวไฟที่ส่วนท้ายของจรวด

อย่างไรก็ตามการทดสอบครั้งนี้ประสบความสำเร็จก้าวหน้าในหลายเรื่อง มากกว่าการทดสอบ 2 ครั้งในปี 2566 โดยครั้งนั้นเกิดการระเบิดกลางอากาศเพียงไม่กี่นาทีหลังการปล่อย

สำหรับครั้งล่าสุดยานสตาร์ชิปสามารถบรรลุเป้าหมายเดินทางด้วยความเร็วระดับเข้าสู่วงโคจร ซึ่งเป็นความเร็วที่เพียงพอทำให้ยานเข้าสู่วงโคจรรอบโลกได้อย่างเสถียร นอกจากนี้การทดสอบยังมุ่งตรวจสอบการเปิดปิดประตูสัมภาระของสตาร์ชิป และการสลับย้ายเชื้อเพลิงจากถังหนึ่งไปอีกถังหนึ่งระหว่างการบิน ซึ่งสเปซเอ็กซ์ยังต้องทบทวนข้อมูลเพื่อประเมินว่า การทดสอบ 2 สิ่งนี้ประสบความสำเร็จแค่ไหน 

บิล เนลสัน ผู้อำนวยการองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา โพสต์ใน X แสดงความยินดีกับการความสำเร็จของการทดสอบของสเปซเอ็กซ์ และเชื่อมั่นว่า การร่วมมือกันจะสามารถส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ และดาวอังคารได้ในอนาคต

นาซาเลือกใช้บริการของสตาร์ชิป จรวดที่มีขนาดใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดในโลก เป็นยานพาหนะ ที่จะส่งนักบินอวกาศไปที่พื้นผิวดวงจันทร์ในโครงการอาร์ทิมิส 3  ที่คาดว่า จะเกิดขึ้นได้อย่างเร็วในเดือนกันยายน 2569