"กอล์ฟ" อาจเป็นกีฬาหล่อเลี้ยงเกาหลีเหนือ

Pyongyang Golf Course เปิดตัวอย่างฮือฮาเมื่อปี 2530 จากการที่สื่อที่เป็นกระบอกเสียงของทางการเกาหลีเหนือ ประโคมข่าวว่า "คิม จองอิล" ผู้นำในขณะนั้น สามารถทำ "โฮล อิน วัน" (hole in one) ได้ถึง 11 ครั้ง ในการจับไม้ครั้งแรก ซึ่งยากที่จะเชื่อเพราะนักกอล์ฟทุกคนต่างก็รู้ว่า กว่าจะทำโฮล อิน วัน ได้นั้น แค่ฝีมือยังไม่พอต้องอาศัยโชคช่วยด้วย นักกอล์ฟฝีมือดีหลายคนไม่เคยทำโฮล อิน วัน ได้แม้แต่ครั้งเดียว ขนาดระดับเทพอย่าง ไทเกอร์ วู้ดส์ ก็ยังทำได้ไม่กี่ครั้ง...

หลังจากปิดพรมแดน ไม่เปิดรับผู้มาเยือนในช่วงที่มีการระบาดของโควิด-19 ตอนนี้เกาหลีเหนือพร้อมเปิดประเทศแล้ว รวมทั้งเชื้อเชิญให้นักกอล์ฟต่างชาติไปดวลวงสวิงกันที่ Pyongyang Golf Course โดยเป็นส่วนหนึ่งของ tournament และเพื่อพัฒนามิตรภาพระหว่างนักกอล์ฟต่างชาติ กับนักกอล์ฟของเกาหลีเหนือด้วย

นี่ถือเป็นพัฒนาการหนึ่งของเกาหลีเหนือ หลังจากเชิญเจ้าหน้าที่ของจีนและรัสเซียเข้าร่วมพิธีสวนสนามเมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากทำตัวสันโดษมาโดยตลอด และยิ่งเข้มงวดมากขึ้นเมื่อต้นปี 2563 เพื่อควบคุมโควิด-19 แต่หลังจากการระบาดเริ่มบรรเทาลง ก็เริ่มมีการยืดหยุ่นมากขึ้นโดยเฉพาะตามแนวพรมแดน 

มีโพสต์ในเว็บไซต์ DPR Korea Tour ระบุว่า Pyongyang Golf Course จัดการแข่งขันสำหรับนักกอล์ฟสมัครเล่นในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงของทุกปี ซึ่งน่าจะเริ่มในปีนี้ และยังเชิญชวนนักกอล์ฟสมัครเล่นต่างชาติเข้าร่วมด้วย ในโพสต์ยังระบุ email address ของบริษัท "Ryomyong Golf Travel Company" ที่อยู่ในสังกัดหน่วยงานการท่องเที่ยวของเกาหลีเหนือ แต่ไม่ได้ระบุว่าจะเริ่มจัดการแข่งขันเมื่อใด 

Ryomyong Golf Travel Company ยังดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ ด้วยการพัฒนาสถานที่ท่องเที่ยว รวมถึง "สนามกอล์ฟใต้น้ำ สนามยิงธนู และพื้นที่สำหรับพายเรือ" และยังถือเป็นความกระตือรือร้นหลังจากจีนยืนยันเมื่อเดือนกรกฎาคม ว่าเกาหลีเหนือได้ลงทะเบียนเข้าร่วมการแข่งขันกีฬา "Asian Games" ในปีนี้ ที่จะจัดที่เมืองหังโจวเดือนกันยายน หลังจากที่ก่อนหน้านี้ เกาหลีเหนือได้ลงทะเบียนขอส่งนักกีฬาเข้าร่วมการแข่งขันกีฬา ที่จัดในต่างประเทศตั้งแต่ต้นปีแต่ไม่มีใครยอมรับ 

ช็อง ซึง-ชาง นักวิเคราะห์ที่ศูนย์เกาหลีศึกษา ของ "Sejong Institute" ให้ความเห็นว่า มีสัญญาณที่บ่งชี้ว่า "การท่องเที่ยวของจีนไปยังเกาหลีเหนือ จะค่อย ๆ กลับมาดำเนินการอีกครั้งในอนาคต" แต่ไซมอน ค็อกเคอเรลล์ ผู้จัดการ Koryo Tours ที่จัดทัวร์ไปยังเกาหลีเหนือ ก่อนจะเกิดการระบาดของโควิด-19 ให้ความเห็นต่อสื่อเกาหลีใต้ "NK News" ว่า เขาสงสัยที่เกาหลีเหนือมาจริงจังกับเรื่องกอล์ฟ เพราะไม่เห็นว่าจะมีใครในเกาหลีเหนือเล่นกอล์ฟเป็น ส่วนนักท่องเที่ยวที่ไปเกาหลีเหนือก็ไม่ได้เข้าไปเล่นกอล์ฟกันได้ง่าย ๆ 



มันดูเหมือนเรื่องโคมลอยและน่าจะพุ่งเป้าไปที่อนาคต แทนที่จะเกิดขึ้นในเร็ว ๆ นี้ และไม่เห็นว่าจะมีใครในเกาหลีเหนือ ที่คิดว่ากอล์ฟจะมีบทบาทสำคัญต่อการท่องเที่ยวในอนาคต ของประเทศของพวกเขาด้วย และที่สำคัญคือ การที่สนามกอล์ฟตั้งอยู่นอกกรุงเปียงยาง ก็อาจจำกัดการท่องเที่ยวในเมืองด้วย

Pyongyang Golf Course สร้างเมื่อต้นทศวรรษที่ 1980 และเปิดอย่างเป็นทางการในปี 2530 เพื่อฉลองวันคล้ายวันเกิดปีที่ 75 ของประธานาธิบดีคิม อิล ซุง บิดาผู้ก่อตั้งประเทศ โดยได้รับเงินทุนจากเกาหลีที่สนับสนุนเกาหลีเหนือที่อาศัยอยู่ในญี่ปุ่น 

ปัจจุบันสนามกอล์ฟแห่งนี้ ตั้งอยู่บนเนื้อที่ 1,225 ไร่ มี 18 หลุม ซึ่งเว็บไซต์ DPR Korea Tour ระบุว่า สามารถรองรับนักกอล์ฟได้มากกว่า 200 คน ชาวเกาหลีเหนือแปรพักตร์คนหนึ่งบอกว่า เกาหลีเหนือตั้ง "คณะกอล์ฟ" เพื่อสนับสนุนให้เป็นกีฬาที่สำคัญตามมหาวิทยาลัยกีฬาต่าง ๆ 



เปียงยางได้จัดตั้งภาควิชากอล์ฟที่มหาวิทยาลัยกีฬาต่าง ๆ ในกรุงเปียงยาง เพื่อหวังให้กอล์ฟเป็นช่องทางสำคัญในการนำเงินตราต่างประเทศเข้าประเทศ 

สิ่งที่สะท้อนความเอาจริงเอาจังของเกาหลีเหนือ ก็คือการที่ คิม จองอึน ซึ่งโตมากับกีฬาบาสเก็ตบอลตอนที่ศึกษาอยู่ที่สวิตเซอร์แลนด์ ได้หันมาเล่นกอล์ฟหลังจากมีสนามกอล์ฟส่วนตัวที่หนึ่ง ในที่ตั้งคฤหาสน์หรูของเขาใกล้กับกรุงเปียงยาง