กรีซเร่งหาผู้อพยพหลายร้อยคนจากเรือล่ม หลังพบศพ 78 ราย

จนถึงขณะนี้หน่วยกู้ภัยช่วยชีวิตผู้โดยสารได้ 104 คนจากเรือประมง ที่ล่มในทะเลน้ำลึกนอกชายฝั่งทางตอนใต้ของกรีซ ห่างจากเมืองไพรอสราว 80 กม. เมื่อวันพุธ (14 มิถุนายน 2566) ขณะเดินทางออกจากลิเบียมุ่งหน้าสู่อิตาลี แต่ทางการวิตกว่า ยังอาจมีหลายร้อยคนติดอยู่ในซากเรือ  และหน่วยกู้ภัยยังคงปฏิบัติการค้นหาผู้สูญหาย ในขณะที่ความหวังพบผู้รอดชีวิตริบหรี่ลงทุกขณะ เหตุการณ์นี้จึงอาจกลายเป็นโศกนาฏกรรมครั้งเลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในทะเลเมดิเตอเรเนียน  

องค์การระหว่างประเทศเพื่อการโยกย้ายถิ่นฐาน (IOM) ประเมินว่า เรือลำนี้บรรทุกผู้โดยสารราว 700-750 คน ซึ่งมีเด็กรวมอยู่ด้วยอย่างน้อย 40 คน ขณะที่สื่อรายงานอ้างคำบอกเล่าของผู้รอดชีวิตว่า อาจมีเด็กราว 100 คนบนเรือ 
ทางการกรีซ ยืนยันว่า มีผู้เสียชีวิตจากเรือล่มแล้ว 78 ราย และรัฐบาลประกาศให้มีการไว้อาลัยแก่ผู้เสียชีวิตนาน 3 วัน นอกจากนี้นักการเมืองพร้อมใจหยุดรณรงค์หาเสียงเลือกตั้ง และยกเลิกการดีเบททางทีวีของผู้สมัครตัวเต็งในวันพฤหัสบดี ในขณะที่เหลือเวลาอีกเพียงไม่ถึงสองสัปดาห์ก่อนถึงวันเลือกตั้งทั่วไปในวันที่ 25 มิถุนายน และอัยการศาลศูงสุดสั่งสอบสวนการเสียชีวิตของผู้อพยพ

ด้านหน่วยยามฝั่งกรีซเผชิญเสียงวิจารณ์ที่ไม่ได้ดำเนินการช่วยเหลือเรือลำนี้ให้เร็วกว่านี้ แต่ทางการชี้แจงว่า มีการเสนอความช่วยเหลือแล้วแต่ถูกปฏิเสธ

ทางการกรีซ ระบุว่า เรือลำนี้แล่นปกติดีก่อนที่จะจมลง และปฏิเสธความช่วยเหลือกู้ภัยหลายครั้ง ขณะที่เครือข่ายนักเคลื่อนไหว บอกว่า ได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือหลายครั้งจากเรือลำนั้นในช่วงเวลาเดียวกัน

หน่วยยามฝั่ง บอกว่า ได้รับแจ้งพบเรือลำนี้ในช่วงสายวันอังคาร และเฮลิคอปเตอร์บินตรวจพบเรือยังแล่นในทิศทางเดิมเมื่อเวลา 18.00 น. ในวันเดียวกัน หลังจากนั้นหน่วยค้นหาและกู้ภัยกรีซ สามารถสื่อสารกับคนบนเรือด้วยโทรศัพท์ผ่านดาวเทียม ที่บอกว่า ผู้โดยสารต้องการอาหารและน้ำ แต่ต้องการล่องเรือต่อไปยังอิตาลี จนกระทั่งเช้ามืดวันพุธ คนบนเรือแจ้งยามฝั่งว่า เครื่องยนต์ของเรือมีปัญหา และอีกเกือบ 40 นาทีต่อมา เรือเริ่มโคลงเคลงอย่างรุนแรงและจมลง

ผู้เชี่ยวชาญยามฝั่ง เชื่อว่า เรืออาจอัปปางหลังจากเชื้อเพลิงหมด หรือ เครื่องยนต์ขัดข้อง และผู้โดยสารอาจรวมตัวไปด้านใดทำให้เรือเอียงและจมลงในที่สุด

Alarm Phone เครือข่ายที่บริการสายด่วนให้ความช่วยเหลือผู้อพยพ  เปิดเผยว่า ได้รับการติดต่อจากคนบนเรือเพื่อขอความช่วยเหลือหลัง 3.00 น. ของวันพุธ โดยบอกว่า พวกเขาอาจไม่รอดชีวิตในคืนนี้ และในเวลาเกือบ 6.20 น. ผู้อพยพ บอกว่า เรือหยุดนิ่ง และกัปตันสละเรือลงเรือลำเล็กไปแล้ว

ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญ บอกว่า ภายใต้กฎหมายทางทะเล ทางการกรีซจำเป็นต้องพยายามให้ความช่วยเหลือกู้ภัย หากเรือไม่ปลอดภัย ไม่ว่าผู้โดยสารจะร้องขอหรือไม่ การค้นหาและกู้ภัยไม่ต้องได้รับการยินยอมจากอีกฝ่าย นอกจากนี้ภาพถ่ายทางอากาศของเรือก่อนจมลง ที่ทางการกรีซเผยแพร่ บ่งชี้ว่า ผู้อพยพรวมตัวกันอยู่บนดาดฟ้า ส่วนใหญ่ไม่สวมเสื้อชูขีพ และด้วยลักษณะของเรือที่บรรทุกเกินน้ำหนัก ไม่มีเสื้อชูชีพ หรือ ไม่มีกัปตันบนเรือ ก็มีเหตุผลเพียงพอที่หน่วยยามฝั่งจะเข้าให้ความช่วยเหลือ 

กรีซเป็นหนึ่งในเส้นทางหลักของผู้อพยพและผู้ขอลี้ภัยจากตะวันออกกลาง เอเชีย และแอฟริกา ที่จะเดินทางเข้าสู่สหภาพยุโรป และเมื่อเดือนที่แล้วรัฐบาลกรีซเผชิญเสียงวิจารณ์สืบเนื่องจากคลิปที่เผยให้เห็นว่า ยามฝั่งผลักดันผู้อพยพที่มาถึงเกาะเลสบอส โดยพาขึ้นเรือแล้วปล่อยลงแพในกลางทะเล ก่อนที่ยามฝั่งตุรกีเข้าให้ความช่วยเหลือในเวลาต่อมา