Happy "ช้างไทย" ที่เคยเป็นข่าวฟ้องร้องถูก "การุณยฆาต"

29 พฤษภาคม 2569 องค์กรเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิสัตว์ Nonhuman Rights Project ระบุบนเว็บไซต์ว่า Happy ช้างไทยที่อาศัยอยู่ที่สวนสัตว์บรองซ์ (Bronx Zoo) ของสหรัฐฯ และเป็นผู้ที่ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์แก่เหล่านักวิจัย และเป็นศูนย์กลางที่สำคัญของคดีพิทักษ์สิทธิสัตว์ ที่ได้รับความสนใจอย่างใกล้ชิด ถูกทำการุณยฆาตในวัย 55 ปี

หนังสือพิมพ์ นิวยอร์ก ไทม์ส (New York Times) รายงานว่า Happy ซึ่งเกิดในป่าแถบ เอเชีย ถูกตัดขาดจากการใช้ชีวิตตามธรรมชาติและฝูงในประเทศไทย ตั้งแต่อายุ 1 ขวบ
และถูกตั้งชื่อตามตัวละครเรื่อง "สโนว์ไวท์กับคนแคระทั้งเจ็ด" (Snow White and the Seven Dwarfs) และถูกพาไปไว้ที่สวนสัตว์บรองซ์ ในปี 1977 และใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นนานเกือบครึ่งศตวรรษ ก่อนถูกทำให้หลับชั่วนิรันดร์ เมื่อวันอังคาร (23 พฤษภาคม 2569) 

เจ้าหน้าที่สวนสัตว์อ้างเหตุผลว่า มันมีอาการเจ็บป่วย ที่เกี่ยวข้องกับอายุ ที่กำเริบขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ไต-ตับทำงานลดลง จากการชันสูตร พบโรคข้ออักเสบและเนื้องอกในมดลูกขนาดใหญ่ ที่ไม่สามารถผ่าตัดได้ และยังเป็นไปไม่ได้ที่จะวินิจฉัยโรคด้วยการตรวจร่างกาย หรือการถ่ายภาพ  

เคร้ก ไพเปอร์ รักษาการผู้อำนวยการสวนสัตว์บรองซ์ แถลงว่า Happy เป็นช้างที่ยอดเยี่ยม เจ้าหน้าที่ต่างเสียใจกับการสูญเสียสัตว์ ที่บางคนดูแลมานานกว่า 30 ปี "เธอทำหน้าที่เป็นทูตที่ยอดเยี่ยมสำหรับช้างและการอนุรักษ์ช้าง"

การจากไปของ Happy จะทำให้เหลือเพียง Patty วัย 57 ปี เป็นช้างตัวสุดท้ายของสวนสัตว์ เนื่องจากสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า ตัดสินใจเมื่อ 20 ปีที่แล้ว ที่จะหยุดการรับซื้อช้าง

คีธ โลเว็ตต์ ผู้อำนวยการโครงการสัตว์ของสวนสัตว์ พูดถึง Happy ว่า มีปฏิสัมพันธ์กับผู้ดูแลอย่างกระตือรือร้น และกระตุ้นได้ง่ายด้วยของโปรด เช่น แตงโม หรือสตรอว์เบอร์รี บางครั้งยังซ่อนของกินไว้ในหู เพื่อเก็บไว้กินทีหลัง

ในปี 2005  Happy แสดงให้นักวิจัยเห็นว่า ช้างสามารถจดจำตัวเองในกระจกได้ ซึ่งเป็นสัญญาณของความตระหนักรู้ในตนเอง ที่พบได้ในสัตว์เพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น ในระหว่างการทดลอง Happy หันหน้าเข้าหากระจก และใช้ลำงวงแตะเครื่องหมาย "X" ที่ทาสีไว้เหนือตาซ้ำๆ ซึ่งเป็นเครื่องหมายที่เธอมองเห็นได้เฉพาะในกระจกเท่านั้น

Happy ถูกเลี้ยงรวมกับช้างตัวอื่นๆ จนกระทั่งช้างตัวสุดท้ายจากไปในปี 2006 จากนั้น Happy ได้ถูกแยกจาก Patty และ Maxine เนื่องจากเกรงว่าพวกมันจะเข้ากันไม่ได้ แต่ยังคงมองเห็น ได้กลิ่น และสัมผัสกันได้ผ่านฉากกั้น แต่ Maxine ก็มาจากไปอีกในปี 2018 

เจ้าหน้าที่สวนสัตว์ ระบุว่า อายุเฉลี่ยของช้างเอเชียในสวนสัตว์สหรัฐฯ อยู่ที่ประมาณ 45 ปี ส่วนอายุขัยในป่าตามธรรมชาตินั้นระบุได้ยากกว่า 

ในช่วงที่ Happy ยังมีชีวิต การจัดแสดงช้างในสวนสัตว์ ได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดมากขึ้น ผู้เชี่ยวชาญบางคนชี้ว่า สวนสัตว์ในเมืองมีขนาดเล็กเกินไป สำหรับสัตว์ที่ออกหากินเป็นระยะทางไกลในป่า ขณะที่ นักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิสัตว์ยืนยันว่า พื้นที่ในสวนสัตว์ที่มีรั้วกั้น ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมสำหรับช้างที่มีสมองขนาดใหญ่ และชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง

สวนสัตว์บางแห่งทยอยปิดส่วนจัดแสดง และส่งช้างไปยังสถานพักพิงสัตว์ แต่สวนสัตว์บางแห่งยังคงมุ่งมั่นที่จะเลี้ยงและเพาะพันธุ์ช้าง โดยอ้างว่า การเลี้ยงช้างช่วยดึงดูดความสนใจของผู้คนในการอนุรักษ์สัตว์ป่า 

กลุ่ม Nonhuman Rights Project ได้ฟ้องร้องสวนสัตว์บรองซ์ ในปี 2018 เรียกร้องให้ประกาศว่า Happy เป็น "บุคคล" ในทางกฎหมายและย้ายไปยังสถานพักพิงสัตว์ขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นคดีแรกเกี่ยวกับช้าง โดยยืนยันว่า Happy เป็น "สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ ที่มีความซับซ้อนทางสติปัญญาและมีความเป็นอิสระอย่างยิ่ง แต่ถูกลิดรอนเสรีภาพอย่างผิดกฎหมาย และต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกกักขัง ในส่วนจัดแสดงโดยปราศจากช้างตัวอื่น

.
https://x.com/i/status/2060039674551300460