ไซโคลนซัดนิวซีแลนด์ท่วมหนัก หลายร้อยคนหนีขึ้นหลังคา

พายุไซโคลน “แกเบรียล” อ่อนกำลัง และเคลื่อนตัวออกจากนิวซีแลนด์แล้วในวันพุธ (15 ก.พ.) ขณะที่รัฐบาลเริ่มประเมินความเสียหายจากอิทธิพลของพายุบนเกาะเหนือ และยืนยันว่า มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 4 ราย ซึ่งรวมถึงเด็ก 1 ราย และเฮลิคอปเตอร์กู้ภัยช่วยอพยพผู้ประสบภัยเกือบ 300 คนที่หนีน้ำท่วมขึ้นไปอยู่บนหลังคาบ้าน นอกจากนี้ประชาชนอีกราว 10,500 คนต้องอพยพออกจากบ้านเรือน

แม้ฝนตกเริ่มเบาบางลงในพื้นที่ส่วนใหญ่แล้ว แต่ในเมืองที่อยู่ห่างไกลยังถูกตัดขาดจากภายนอกเนื่องจากน้ำท่วมสูงและไฟฟ้าดับ และมีรายงานว่า ประชาชนกว่า 140,000 คนยังคงไม่มีไฟฟ้าใช้ แม้ว่าเจ้าหน้าที่ซ่อมแซมไฟฟ้าให้ใช้การได้ปกติในบ้านเรือนราว 80,000 หลังแล้ว

พายุเข้าสู่น่านน้ำนิวซีแลนด์ตั้งแต่วันอาทิตย์ ก่อนเคลื่อนตัวเลียบชายฝั่งภาคตะวันออกของเกาะเหนือ ทำให้ฝนตกหนัก หลายเมืองถูกตัดขาด น้ำท่วมพื้นที่เกษตรและบ้านเรือน และลมกระโชกแรงทำให้ต้นไม้และเสาไฟฟ้าหักโค่น รัฐบาลต้องประกาศภาวะฉุกเฉินทั่วประเทศเป็นครั้งที่ 3 ในประวัติศาสตร์ของนิวซีแลนด์เมื่อวันอังคารเพื่อเร่งจัดสรรความช่วยเหลือในพื้นที่ประสบภัย ซึ่งครอบคลุมทั้งเมืองออกแลนด์ เมืองใหญ่ที่สุดและภูมิภาคอื่น ๆ บนเกาะเหนือ

นายกรัฐมนตรีคริส ฮิปกินส์ กล่าวว่า พายุ “แกเบรียล” เป็นภัยพิบัติของสภาพอากาศครั้งใหญ่ที่สุดในรอบร้อยปีของนิวซีแลนด์  และคาดว่า ส่งผลกระทบต่อประชาชนอย่างน้อย 1 ใน 3 ของประชากร 5 ล้านคน