19 ตุลาคม 2564 เวลา 11.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น (เร็วกว่าประเทศไทย 1 ชั่วโมง) ที่สนามเอ็มเอฟเอฟ ฟุตบอล เซ็นเตอร์ ประเทศมองโกเลีย โค้ชโย่ง วรวุธ ศรีมะฆะ กุนซือทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี นำทัพช้างศึกลงสนามฝึกซ้อมมื้อแรกอย่างเป็นทางการ เพื่อเตรียมทำศึกฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย U23 รอบคัดเลือก ระหว่างวันที่ 21-31 ตุลาคม 2564
ทัพช้างศึก U23 เดินทางถึงประเทศมองโกเลียตั้งแต่ช่วงเย็นของวันที่ 18 ตุลาคม ที่ผ่านมา ก่อนเดินทางเข้าโรงแรมที่พัก และมีกำหนดการฝึกซ้อมครั้งแรกในช่วงสายวันนี้ ท่ามกลางสภาพอากาศหนาวเย็นที่อุณหภูมิ 8 องศาเซลเซียส
การฝึกซ้อมครั้งนี้เน้นไปที่การปรับสภาพร่างกาย และลงรายละเอียดเรื่องแท็คติก ใช้เวลา 1 ชั่วโมง 30 นาทีจึงแล้วเสร็จ
ด้าน "โค้ชโชค" โชคทวี พรหมรัตน์ ผู้ช่วยผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย U23 กล่าวว่า ตอนแรกคิดว่าอากาศจะหนาวมาก แต่ไม่เยอะพอมีแดดบ้าง วันนี้ให้นักเตะปรับสภาพ เพราะเพิ่งเดินทางมาถึงเมื่อวาน วันนี้เด็กน่าจะใช้อ็อกซิเจนในการวิ่งเยอะ ตามแท็คติกที่โค้ชโย่งวางไว้"
"ในส่วนของนักเตะทุกคนปรับสภาพได้ดี และมีกำลังใจ ส่วนผู้เล่นบาดเจ็บมีเล็กน้อย"
"เราได้ตัวผู้เล่นมาขนาดนี้ บางคนได้เล่นในลีกอยู่แล้ว เน้นในเรื่องแท็คติกที่มีเวลาน้อย ฉะนั้นนักฟุตบอลต้องทำความเข้าใจแท็คติกของโค้ชโย่งให้เร็วที่สุด ส่วนผลงานต่าง ๆ เราต้องมาวัดกันในวันแข่งขัน ซึ่งจะประมาทคู่ต่อสู่ไม่ได้"
"ผมคิดว่านักเตะของเราที่อยู่ในโมสรต่าง ๆ มีโค้ชที่ดีอยู่แล้ว ฉะนั้นในเรื่องแท็คติกต่างมาเรียนรู้กับเราไม่น่าใช้เวลานาน ผมว่าเขาน่าจะทำได้ เพราะทีม U23 พร้อมขึ้นชุดใหญ่อยู่แล้ว ผมคิดว่าตัวผู้เล่นต้องเร่งปรับจูนให้เร็วที่สุด คิดว่าไม่น่าจะมีปัญหามากนัก"
"ขอบคุณแฟนบอลที่ให้กำลังใจ พวกเรามาที่นี่มีความคาดหวังที่สูง ซึ่งเราไม่อยากกดันนักเตะ การฝึกซ้อมและการแข่งขันทั้งหมด ผลชนะคือคาดหวัง เราจะทำให้ดีที่สุดเพื่อชัยชนะทั้งสามเกม"
ขณะที่ เบนจามิน เดวิส กองกลางอ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด กล่าวว่า "มีความสุขมากที่ได้กลับมาติดทีมชาติไทยอีกครั้ง ตอนนี้ตั้งตารอคอยที่จะลงซ้อมแล้ว"
เมื่อถามถึงการร่วมงานกับเพื่อนร่วมทีมใหม่ในทัพช้างศึก U23 เบนจามิน กล่าวว่า "ทำความรู้จักกันแล้ว ผมคิดว่าทีมเรามีกลุ่มนักเตะที่ดี และตั้งตารอที่จะทำความคุ้นเคยและลงเล่นด้วยกัน"
"แน่นอนว่าเป้าหมายคือการผ่านเข้ารอบสุดท้าย และเก็บชัยชนะทั้ง 3 เกม ผมจะใช้ประสบการณ์ที่ผ่านมาในการลงเล่นในศึกชิงแชมป์เอเชีย 2020 ที่ประเทศไทย มาช่วยทีม"
"ส่วนตัวไม่ชอบอากาศหนาวเย็น แต่วันนี้ซ้อมวันแรกมีแสงแดดก็รู้สึกดี อีกไม่กี่วันน่าจะปรับตัวได้"
"ขอบคุณแฟน ๆ ที่ตามเชียร์ ถ้ามีแฟนบอลตามมาให้กำลังใจถึงมองโกเลียก็ขอบคุณมาก ผมจะคว้าสามแต้มฝากแฟนบอลให้ได้"
สำหรับ ทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี อยู่ในกลุ่ม J ร่วมกับ มาเลเซีย, สปป.ลาว และมองโกเลีย (เจ้าภาพ) ซึ่งมีโปรแกรมการแข่งขัน ดังนี้
25 ตุลาคม 2564 เวลา 10.00 น. ตามเวลาประเทศไทย
28 ตุลาคม 2564 เวลา 14.00 น. ตามเวลาประเทศไทย
31 ตุลาคม 2564 เวลา 10.00 น. ตามเวลาประเทศไทย