น้ำมันถูกปล่อยออกเป็นสองสายจากเครื่องบินโดยสารของสายการบินเดลต้า แอร์ไลนส์ เที่ยวบิน 89 ที่มุ่งหน้าไปนครเซี่ยงไฮ้ของจีน ขณะเครื่องบินพยายามหันกลับไปลงจอดที่สนามบินนานาชาติลอสแองเจลิสเมื่อช่วงเที่ยงวันของวันอังคารตามเวลาท้องถิ่น หลังจากเพิ่งทะยานขึ้นจากสนามบินและประสบปัญหาเครื่องยนต์ขัดข้อง
ไอน้ำมันปกคลุมโรงเรียนประถม 5 แห่งและมัธยม 1 แห่งในเขตลองแองเจลิสเคาน์ตี ห่างจากสนามบินไปทางตะวันออก 21 กม. โดยโรงเรียนประถมพาร์ค เอฟเวนิวได้รับผลกระทบหนักที่สุดมีเด็ก 20 คนและผู้ใหญ่ 11 คนได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ขณะที่มีจำนวนผู้ได้รับบาดเจ็บทั้ง 6 แห่งรวม 60 คน แต่ไม่มีใครต้องเข้ารับการรักษาตัวที่โรงพยาบาล ส่วนใหญ่มีอาการระคายเคืองที่ผิวหนังและทางเดินหายใจ
เจ้าหน้าที่เปิดเผยว่า น้ำมันระเหยอย่างรวดเร็วและไม่มีสิ่งติดไฟหลงเหลืออยู่ในอากาศหรือบนพื้นดิน ส่วนเครื่องบินลงจอดปลอดภัยหลังทิ้งน้ำมันตามขั้นตอนเพื่อป้องกันความเสี่ยงเกิดระเบิดขณะลงจอด