ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่สื่อเกาหลีเหนือเรียกขานรี ซอล จู ว่า "สุภาพสตรีที่เคารพ" ซึ่งเป็นคำที่เคยใช้เรียกคิม ซอง เอ ภริยาของนายคิม อิล-ซุง ผู้ก่อตั้งประเทศ ก่อนหน้านี้ รี ซอล จู ได้รับการเรียกขานด้วยคำว่า สหาย (Comrade) การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เป็นการยกระดับสถานะของนางรีในฐานะสุภาพสตรีหมายเลข 1 และตลอดปีนี้ชื่อของเธอได้รับการกล่าวถึงในรายงานข่าวภาษาอังกฤษของสื่อทางการถึง 44 ครั้ง มากกว่าปีใดๆ นับตั้งแต่ปี 2556 เป็นต้นมา และช่วงกว่าหนึ่งเดือนมานี้ เธอปรากฏตัวเคียงคู่สามีในการพบปะกับเจ้าหน้าที่เกาหลีใต้ที่กรุงเปียงยาง การเยือนกรุงปักกิ่งของจีนครั้งประวัติศาสตร์ การชมคอนเสิร์ตของศิลปินจากเกาหลีใต้ การพบปะกับเจ้าหน้าที่จีน และการร่วมชมการแสดงทางวัฒนธรรม
การยกระดับรี ซอล จู ในฐานะสุภาพสตรีหมายเลข 1 ถูกมองว่าเป็นความพยายามเชิดชูตัวบุคคลให้ได้รับการยอมรับภายในประเทศ และเพิ่มบทบาทให้กับเธอ ก่อนที่คิม จอง-อึนจะพบปะกับประธานาธิบดีมุน แจ-อินของเกาหลีใต้ และประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐเป็นครั้งแรกเร็วๆ นี้ และถูกจับตาอย่างมากว่าเธอจะไปร่วมการพบปะสุดยอดระหว่างผู้นำสองเกาหลีที่หมู่บ้านปันมุนจอมในวันที่ 27 เม.ย.ด้วยหรือไม่