เหตุแผ่นดินไหวเกิดขึ้นราว 2.30 น. ตามเวลาท้องถิ่น ห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะ เตอร์นาเต ในหมู่เกาะโมลุกกะราว 85.3 กิโลเมตร ที่ระดับความลึกราว 36.5 กิโลเมตรใต้พื้นทะเล อย่างไรก็ตาม ไม่มีการประกาศเตือนสึนามิ ก่อนหน้านี้ USGS รายงานว่าแผ่นดินไหวครั้งนี้มีขนาด 6.1 แม็กนิจูด และปรับลดการวัดระดับลงเหลือ 5.9 หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งนี้ แผ่นดินไหวขนาดดังกล่าวถือเป็นขนาดกลาง แต่อาจสร้างความเสียหายร้ายแรงหากเกิดขึ้นบนแผ่นดิน