ผลงาน "ช้างศึก" ในซูซูกิคัพเจ๋ง! ส่งสโมสรไทย ได้โควต้าเอซีแอล 1+2

สมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย หรือ เอเอฟซี ได้ประกาศอันดับชาติสมาชิกครั้งสุดท้าย ในการกำหนดโควตาจำนวนทีมของแต่ละชาติสมาชิก ที่ได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรเอเชีย "เอเอฟซี แชมเปียนลีก"
ปรากฎว่าประเทศไทย ซึ่งอยู่ในโซนตะวันออก ได้อันดับที่ 12 ของเอเชีย และอันดับ 5 โซนตะวันออก ทำให้ได้โควตา 1+2 (เข้ารอบแบ่งกลุ่มอัตโนมัติ 1 ทีม + เพลย์ออฟ 2 ทีม) เหมือนเดิม ทำให้ เอเอฟซี แชมเปียนลีก 2017 โดยโควตาดังกล่าว เอเอฟซี กำหนดใช้ 2 ปี คือฤดูกาล 2017 และ 2018
พาทิศ ศุภะพงษ์ รองเลขาธิการสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ และโฆษกสมาคมฯ เผยว่าประเทศไทยค่อนข้างโชคดีที่ได้โควตา 1+2 เท่าเดิม เพราะก่อนหน้านี้คะแนนสูสีกับ ฮ่องกง แต่สุดท้ายประเทศไทยเฉือนชนะได้เพราะมีคะแนนจากทีมชาติมาช่วย ในศึกเอเอฟเอฟ ซูซูกิ คัพ 2016 ที่ผ่านมา
"เอเอฟซี แบ่งคะแนนออกเป็น 2 ประเภท คือทีมชาติ 30 คะแนน และสโมสร 70 คะแนน โดยปีที่ผ่านมาสโมสรจากไทยทำผลงานในฟุตบอลเอเอฟซี แชมเปียนลีก ได้ไม่ค่อยดี ทำให้คะแนนหยุดนิ่ง ส่วน ฮ่องกง มีสโมสรเซาท์ ไชนา ที่เข้าถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลเอเอฟซี คัพ ทำให้มีคะแนนขยับขึ้นมา แต่สุดท้ายตกรอบรองฯ อย่างไรก็ตามผลงานของ ทีมชาติไทย ถือว่าทำได้ดี โดยเฉพาะในศึกเอเอฟเอฟ ซูซูกิ คัพ 2016 รอบแรก ที่ชนะ 3 นัดรวด ทำให้มีคะแนนเพิ่มขึ้น ก่อนที่ เอเอฟซี จะทำการจัดอันดับและประกาศออกมา ซึ่ง ไทย เฉือน ฮ่องกง ด้วยคะแนนที่ไม่ห่างกันเท่าไหร่ ทำให้ได้โควตา 1+2 เหมือนเดิม"
พาทิศ กล่าวต่อว่าแม้ประเทศไทยจะได้โควตา 1+2 เป็นเวลา 2 ปีแน่นอน แต่ในปี 2017 กับ 2018 สโมสรของไทยจำเป็นต้องทำผลงานให้ดี เพราะ เอเอฟซี จะเริ่มนับคะแนนทันที ซึ่งมีผลต่อการจัดอันดับโควตาในปีถัดไป (2019) 
สำหรับการจัดอันดับเพื่อกำหนดโควตาฟุตบอลเอเอฟซี แชมเปียนลีก แบ่งออกเป็น 2 โซน คือ โซนตะวันตก กับ โซนตะวันออก โดยประเทศไทยอยู่ในโซนตะวันออก ได้อันดับ 5 มี 34.753 คะแนน เฉือนอันดับ 6 ฮ่องกง มี 31.797 คะแนน ส่วนการจัดอันดับทั้งหมด มีดังนี้ อันดับ 1 เกาหลีใต้, อันดับ 2 ยูเออี, อันดับ 3 ซาอุดิอาระเบีย, อันดับ 4 อิหร่าน, อันดับ 5 กาตาร์, อันดับ 6 ญี่ปุ่น, อันดับ 7 จีน, อันดับ 8 ออสเตรเลีย, อันดับ 9 อุซเบกิสถาน, อันดับ 10 อิรัก, อันดับ 11 คูเวต, อันดับ 12 ไทย, อันดับ 13 ซีเรีย, อันดับ 14 ฮ่องกง