ญี่ปุ่นสร้าง LignoSat ยานอวกาศลำแรกของโลกที่ทำจาก "ไม้" เตรียมใช้งานจริง

ยานอวกาศดาวเทียมผลิตจากไม้ลำแรกของโลก มีชื่อเรียกว่า "LignoSat" ถูกสร้างขึ้นโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเกียวโตและบริษัทตัดไม้ Sumitomo Forestry เพื่อทดสอบแนวคิดในการใช้วัสดุที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพอย่างไม้ และรอดูว่าพวกมันสามารถทำหน้าที่เป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมแทนโลหะที่ใช้สร้างดาวเทียมทั้งหมดในปัจจุบันได้หรือไม่ 

โดยก่อนหน้านี้ LignoSat ได้ถูกส่งขึ้นไปทดลองบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และน่าแปลกใจที่พบว่ามันมีความเสถียรเป็นพิเศษและทนทานต่อการแตกร้าว ทำให้พวกเขากำลังเข้าใกล้การบรรลุความคาดหวังว่าดาวเทียมลำนี้จะถูกนำไปใช้งานได้จริงในอนาคต

ที่ผ่านมาเมื่อมีดาวเทียมเสร็จสิ้นภารกิจจากวงโคจร มันจะร่วงเข้าสู้ชั่นบรรยากาศโลกก่อนจะเริ่มเผาไหม้ และสร้างอนุภาคอลูมินาขนาดเล็ก ซึ่งจะลอยอยู่ในชั้นบรรยากาศชั้นบนเป็นเวลาหลายปี และส่งผลต่อสุขภาพโดยรวมของมนุษย์

เพื่อแก้ปัญหานี้ นักวิจัยของเกียวโตได้จัดทำโครงการประเมินประเภทของไม้ ทำให้เห็นว่าไม้สามารถทนต่อความเข้มงวดของการปล่อยอวกาศและการบินระยะไกลในวงโคจรรอบโลกได้ดีขนาดไหน ซึ่งก็ทำให้หลายคนประหลาดใจกับผลลัพท์ที่เกืดขึ้น สาเหตุหลักคือการที่ไม้จะไม่ถูกเผาไหม้ เพราะในอวกาศไม่มีออกซิเจนที่จะทำให้ไม้เกิดการเผาไหม้ รวมถึงไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่จะทำให้มันเน่าเปื่อย และเมื่อไหร่ที่มันเสร็จสิ้นภารกิจ ก็จะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ และเกิดการเผาไม้ เหลือไว้เพียงสเปรย์ขี้เถ้าที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

กว่าจะได้ LignoSat ในเวอร์ชั่นล่าสุด ก่อนหน้าก็มีการทดสอบจากไม้หลายประเภท รวมถึงไม้เชอร์รี่ญี่ปุ่น แต่ไม้จากต้นแมกโนเลียได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความแข็งแกร่งที่สุด จึงได้ถูกนำมาใช้เพื่อสร้างดาวเทียมไม้ของเกียวโต และหลังจากนี้ยังจะมีการทดสอบอีกหลายอย่างเพื่อให้เห็นว่า LignoSat จะทำงานได้ดีแค่ไหนเมื่อถูกส่งออกไปในวงโคจรรอบโลก

หาก LignoSat ทำงานได้ดีในระหว่างการทำงานในวงโคจร ในอนาคตก็อาจมียานอวกาศที่หันมาผลิตจากไม้กันมากขึ้น อย่างที่เคยคาดกันว่า มนุษย์เราอาจมีการส่งยานอวกาศกว่ามากกว่า  2,000 ลำ