เส้นทางปาเกียวไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ความยากจนของเขาในวัยเด็ก ที่จากบ้านเกิดเมืองนอนตั้งแต่อายุ 14 ปี เข้าสู่กรุงมะนิลา ซึ่งในช่วงวัยเด็กเข้าใฝ่ฝันอยากเป็นบาทหลวง แต่ด้วยชีวิตที่ยากลำบากทำให้เขาหันเหสู่วงการมวยแทน ซึ่งภาพทั้งหมดของเขาในวัย 17 ปีที่เขายังคงฝึกซ้อมที่โรงยิมแห่งหนึ่งในกรุงมะนิลา
ก่อนจะได้รับโอกาสให้ขึ้นเวทีใหญ่เป็นครั้งแรกในปี 2001 พบกับ เลห์โลโฮโนโล เลดบาวา ในศึกชิงเข็มขัดแชมป์โลกของ ไอบีเอฟ รุ่น ซุปเปอร์เบนตัมเวต ที่ ลาสเวกัส ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จจนถึงทุกวันนี้