รัฐบาลจีน ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดการจับกุมนางฟาน-จิลลิส เช่นเดียวกับทนายความของเธอ ที่ระบุว่า เปิดเผยรายละเอียดไม่ได้ เพราะเกี่ยวข้องกับความลับของประเทศ
นายจิลลิส ระบุว่า ทางการแดนมังกรกล่าวหาภรรยาของเขาเดินทางไปปฏิบัติภารกิจสายลับที่จีน 2 ครั้ง เมื่อปี 2539 และทำงานให้กับสำนักงานสืบสวนสอบสวนกลางสหรัฐ (เอฟบีไอ) ในการจับกุมสายลับชาวจีน 2 คน ในสหรัฐ ก่อนจะบีบให้สายลับทั้งสองคนทำงานให้กับทั้งสองฝ่าย
เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐ ยืนยันว่า สหรัฐรู้ว่าจีนปล่อยนางฟาน-จิลลิส และต้อนรับเธอกลับสู่บ้านเกิด ด้านมูลนิธิดุย ฮัว กลุ่มเคลื่อนไหวด้านมนุษยธรรม ระบุว่า การเจรจาปล่อยตัวนางฟาน-จิลลิส เกิดขึ้นตอนที่นายเร็กซ์ ทิลเลอร์สัน เยือนกรุงปักกิ่ง ในเดือน มี.ค.
ขณะที่นายเท็ด ครูซ สมาชิกวุฒิสภาสหรัฐ วิจารณ์ว่าจีนจับนางฟาน-จิลลิส แบบไม่มีข้อหา และแสดงความยินดีที่เธอกลับสู่อิสรภาพอีกครั้ง