การล่วงละเมิดทางเพศเกิดขึ้นในช่วงกลางคืน บริเวณแถวสถานีรถไฟหลักของเมือง ใกล้กับมหาวิหารชื่อดัง
จากข้อมูลของตำรวจ ผู้หญิงหลายสิบคนได้รายงานต่อตำรวจถึงเรื่องการถูกโจมตีทางเพศ และการปล้นทรัพย์ และมีการแจ้งความอย่างน้อย 60 กรณี ซึ่งหนึ่งในจำนวนนั้นก็คือการแจ้งความเรื่องการข่มขืน
โวล์ฟกัง อัลเบอร์ส ผู้บัญชากากรตำรวจโคโลญ บอกว่า ผู้เห็นเหตุการณ์ระบุว่าผู้ต้องสงสัยเป็นชายชาวอาหารับ หรือไม่ก็มาจากแอฟริกาเหนือ โดยปัจจุบัน ผู้อพยพลี้ภัยจากตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือจำนวนมากได้ไหลทะลักเข้ามาในเยอรมี
ขณะเฮโกะ มาส รัฐมนตรียุติธรรมเยอรมันออกมาประนามเรื่องนี้ บอกว่า ผู้ที่ก่อเหตุ ต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของตัวเอง