เจ้าสัตว์ชนิดนี้ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1983 แถบเทือกเขาเทียนเชียน ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน ซึ่งคาดว่าเทียบกันจำนวนในตอนนั้น จำนวนน่าจะลดลงราว 70% เลยทีเดียว เขาพบมันโดยบังเอิญขณะหยุดพักหลังปีนเขาเป็นเวลา 4 ชั่วโมง ซึ่งเขาบอกว่า ผมเจอพวกมัน รู้ว่ามันใกล้สูญพันธุ์ และถ้ามันจากโลกนี้ไปต่อหน้าผม ผมคงรู้สึกผิดมาก จากนั้นก็ได้เจอกันครั้งสุดท้ายเมื่อปี 1990 หรือ 24 ปีที่แล้วก่อนที่จะไม่เจอมันอีกเลย
ทั้งนี้อิลิ ปิกะ อาศัยอยู่ในช่องว่างระหว่างซอกหินในระดับความสูงประมาณ 2.8-4 พันเมตรและชอบอากาศหนาวเย็น กินหญ้าเป็นอาหาร และมีศัตรูตามธรรมชาติเป็นสัตว์จำพวกสุนัขจิ้งจอก, พังพอนและนก นอกจากนี้มันยังตกเป็นที่สนใจอย่างแพร่หลายหลังเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิก นำเรื่องราวไปเผยแพร่ ซึ่งทำให้นายหลี่วิตกว่าถ้ามีคนสนใจมันมากก็จะเป็นอันตรายต่อมันเอง