ซีซั่น 2024/25 ปีทองของ "ทีมรองบ่อน"

เรียกว่าเป็น "ปีทอง" ของบรรดาทีมรองบ่อนอย่างแท้จริง เพราะจากสโมสรอังกฤษที่คว้าแชมป์รายการใหญ่ในฤดูกาลนี้ (ก่อนที่เชลซีจะลงเตะรอบชิงชนะเลิศคอนเฟอเรนซ์ลีก) มีถึง 3 ทีมที่ยุติการรอคอยแชมป์อันยาวนานได้สำเร็จ

และไม่ใช่แค่ในอังกฤษ เพราะทั่วทั้งยุโรป เราได้เห็นทีมอย่าง อาร์เซน่อลทีมหญิง, อเบอร์ดีน, โก อเฮด อีเกิลส์ และซันเดอร์แลนด์ สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่อย่างน่าทึ่ง

และนี่คือทีมที่สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ขึ้นในปีนี้

อาร์เซน่อล (แชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกหญิง)

"สติน่า แบล็กสเตเนียส" ยิงประตูชัยให้กับ อาร์เซน่อล เอาชนะ บาร์เซโลนา 1-0 คว้าแชมป์ยุโรปหญิงครั้งแรกในรอบ 18 ปี ทั้งที่ก่อนเกม “ไอ้ปืนใหญ่หญิง” ถูกมองว่าเป็นรองสุดกู่ เมื่อเทียบกับบาร์ซ่าที่มีดีกรีแชมป์ยุโรป 3 จาก 4 ฤดูกาลหลัง และมีดาวดังอย่าง ไอตานา บอนมาติ กับ อเล็กเซีย ปูเตญาส ในทีม

นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด (แชมป์คาราบาวคัพ)

แชมป์รายการใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1969

แม้จะไม่ได้ถูกมองว่าเป็นทีมรองบ่อนโดยตรง แต่นิวคาสเซิลก็ถือว่าเป็น “ทีมล้มเหลวจากความคาดหวัง” ที่ร้างแชมป์มานานถึง 56 ปี

แต่ชัยชนะ 2-1 เหนือลิเวอร์พูลที่เวมบลีย์ เมื่อวันที่ 16 มีนาคม ก็ยุติการรอคอยและนำโทรฟี่แรกมาสู่ถิ่นเซนต์เจมส์พาร์คอย่างยิ่งใหญ่ โดยมี "แดน เบิร์น" และ "อเล็กซานเดอร์ อิซัค" เป็นฮีโร่ในวันนั้น

คริสตัล พาเลซ (แชมป์เอฟเอคัพ)

แชมป์ระดับเมเจอร์ครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร

วันที่ 17 พฤษภาคม กลายเป็นวันประวัติศาสตร์ของ คริสตัล พาเลซ เมื่อพวกเขาโค่นแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 1-0 ในนัดชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ ที่เวมบลีย์ จากประตูชัยของ "เอเบเรชี เอเซ่" และจุดโทษที่ "ดีน เฮนเดอร์สัน" เซฟไว้ได้

นอกจากเป็นแชมป์แรกของสโมสร ยังทำให้พวกเขาได้ตั๋วลุยยูโรปาลีกฤดูกาลหน้าอีกด้วย

ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ (แชมป์ยูโรปาลีก)

แชมป์แรกนับตั้งแต่ ลีกคัพ 2008

แม้จะมีขนาดทีมใหญ่ รายได้สูง และแฟนบอลทั่วโลก แต่ “ไก่เดือยทอง” กลับไม่สามารถคว้าแชมป์รายการใหญ่ได้เลยมานานถึง 17 ปี

กระทั่งปีนี้ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ สามารถเฉือนชนะ แมนฯ ยูไนเต็ด 1-0 ในนัดชิงชนะเลิศยูโรปาลีกที่เมืองบิลเบา โดยได้ประตูจาก "เบรนแนน จอห์นสัน" และถือเป็นแชมป์ยุโรปรายการแรกของสโมสรนับตั้งแต่ปี 1984

อเบอร์ดีน (แชมป์สกอตติชคัพ)

แชมป์สกอตติชคัพครั้งแรกในรอบ 35 ปี

อเบอร์ดีน สร้างช็อกครั้งใหญ่ ด้วยการเอาชนะทีมเต็งอย่าง กลาสโกว์ เซลติก ดีกรีแชมป์ลีกสกอตแลนด์ ในการดวลจุดโทษรอบชิงชนะเลิศ นี่คือแชมป์รายการใหญ่รายการที่สองของพวกเขานับตั้งแต่ปี 1996 และครั้งแรกของถ้วยนี้นับตั้งแต่ปี 1990

ซันเดอร์แลนด์ (แชมป์เพลย์ออฟแชมเปียนชิพ)

เลื่อนชั้นกลับพรีเมียร์ลีก

“แมวดำ” พลิกสถานการณ์จากตามหลัง และจบฤดูกาลด้วยการเอาชนะเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด 2-1 ในเกมเพลย์ออฟ นัดชิงชนะเลิศที่เวมบลีย์ ทำให้พวกเขาเลื่อนชั้นกลับพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ

โบโลญญ่า (แชมป์โคปปา อิตาเลีย)

โทรฟี่แรกในรอบ 51 ปี

โบโลญญ่าโค่นเอซี มิลาน 1-0 ในนัดชิงที่สตาดิโอ โอลิมปิโก จากประตูชัยของ "แดน เอ็นดอย" กลายเป็นแชมป์แรกของสโมสรตั้งแต่ปี 1974 และแชมป์โคปปา อิตาเลีย ครั้งแรกในยุคฟุตบอลสหัสวรรษใหม่

สตุ๊ตการ์ต (แชมป์เดเอฟเบ โพคาล)

โทรฟี่แรกในรอบ 18 ปี

แม้จะถูกมองว่าเหนือกว่าชัดเจนในการเจอกับทีมระดับดิวิชัน 3 อย่างอาร์มีเนีย บีเลเฟลด์ แต่ชัยชนะครั้งนี้ก็มีความหมายไม่น้อยสำหรับแฟน “ม้าขาว” เพราะเป็นถ้วยแรกนับตั้งแต่คว้าแชมป์บุนเดสลีกาในฤดูกาล 2006/07

โก อเฮด อีเกิลส์ (แชมป์ เคเอ็นวีบี คัพ)

โทรฟี่แรกในรอบ 92 ปี

ชัยชนะเหนือ อาแซด อัล์คมาร์ ในการดวลจุดโทษ หลังจากตีเสมอช่วงทดเวลา กลายเป็นการสิ้นสุดการรอคอยโทรฟี่นานที่สุดในยุโรปฤดูกาลนี้ เพราะแชมป์ล่าสุดก่อนหน้านี้ต้องย้อนไปถึงปี 1933!

...

ด้วยผลงานของทีมเหล่านี้ ทำให้ฤดูกาล 2024/25 จึงกลายเป็นปีที่พิสูจน์ให้เห็นว่า ในโลกฟุตบอลไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่ยังมีความเชื่อ และลงเล่นด้วยหัวใจ

*** แปลและเรียบเรียงจาก The season of the underdog - and the underachiever ใน BBC SPORT